The first half of 2025 has revealed a highly dynamic and contradictory landscape across Asia’s art market—where new energy from emerging collectors meets persistent structural challenges. As the region becomes an increasingly central player in the global art ecosystem, signals of optimism are emerging, albeit tempered by macroeconomic uncertainties and the aftershocks of a prolonged market slowdown.
A Youthful Shift: The Rise of Under-30 Collectors
Perhaps the most noteworthy development this year is the visible rise of young collectors—particularly those under 30—actively shaping the future of the Asian art market. These collectors, hailing not only from mainland China, Taiwan, and Korea but also from Asian diasporas based in Europe, were observed attending major art events in Zurich and Basel for the first time. Their presence represents more than a generational change—it signals a fresh wave of cultural interest, technological fluency, and global engagement that could redefine long-term regional growth.
Hong Kong’s Repositioning and the Auction House Pivot
Hong Kong continues to redefine its role within the global market, despite ongoing geopolitical and financial pressures. This March, Christie’s, Sotheby’s, Phillips, and Bonhams aligned their major auctions with Art Basel Hong Kong, reinforcing the city's strategic position in the international auction calendar. While the broader Chinese market remains in a state of contraction, Hong Kong’s infrastructure and cross-border appeal offer it a unique edge in the region’s evolving market architecture.
South & West Asia Gain Traction
South Asian art is experiencing unprecedented momentum. From record-breaking auction results to increased institutional visibility, artists from India, Pakistan, Bangladesh, and Sri Lanka are garnering wider international recognition. In parallel, West Asia is undergoing its own transformation: Sotheby’s held its first-ever auction in Saudi Arabia, Art Basel is preparing a new fair in Doha, and Art Dubai has expanded its leadership and programming. These developments speak to a more diverse and decentralized definition of “Asia” in the global art world.
Cross-Continental Collaborations and Artist Breakthroughs
The push for internationalization continues, with Asian galleries strengthening their presence abroad. Hong Kong’s Kiang Malingue has opened a space in New York, while Seoul’s Gallery Kiwa now operates in London. Korean artist Rim Park, through Seoul-based Cylinder Gallery, is now represented by Kraupa-Tuskany Zeidler in Berlin. Anna Park has become the youngest artist represented by Lehmann Maupin.
Meanwhile, Japanese painter Yu Nishimura gained attention with his first U.S. solo show at David Zwirner and participation in Art Basel’s Unlimited section. Hong Kong-born Kasing Lung’s character “Labubu” has become a global pop phenomenon, reaching beyond the traditional art world.
Market Contraction and Political Headwinds in Korea
Despite positive signals, Korea has faced unique headwinds. Several global galleries that entered the Seoul market between 2021 and 2023 are now scaling back or suspending operations. The key reasons include currency volatility, inflationary pressure, and political instability. When Thaddaeus Ropac opened in Seoul in 2021, the USD-KRW rate was below 1,250. In 2025, it has remained above 1,400, increasing local collectors’ cost burden by up to 20%.
Tensions escalated in December 2024 with the declaration of martial law and the president’s impeachment. As a result, institutions temporarily closed or delayed programming due to safety concerns. The launch of a new art fair, Selection Seoul, was postponed to 2026 due to weak currency and sluggish sentiment.
These developments have raised concerns over Seoul’s position as a global art hub. The withdrawal of foreign galleries risks weakening Asia’s international connectivity. Political and economic stability will be critical for any long-term recovery.
Conclusion: A Market in Transition, Poised for a Pivotal Fall Season
Asia’s art market stands at a strategic crossroads—supported by generational renewal, regional diversification, and a growing global presence, yet challenged by volatility and uneven infrastructure. Upcoming events such as Frieze Seoul, Kiaf Seoul, and Tokyo Gendai will be critical in testing the market’s resilience and ability to bounce back.
The second half of 2025 may not resolve all issues, but it will likely define the pace and direction of Asia’s next chapter in the global art economy.
KR
2025 아시아 미술시장: 새로운 세대의 부상과 구조적 성장통
2025년 상반기 아시아 미술시장은 빠르게 변화하는 흐름 속에서 상반된 조짐을 동시에 보여주고 있다. 젊은 컬렉터층의 등장, 경매사의 아시아 집중, 남·서아시아 미술의 약진 등 긍정적인 변화가 감지되는 반면, 정치적 불안과 시장 침체, 외국 갤러리들의 철수 등 부정적인 요인도 뚜렷하게 나타나고 있다.
30대 이하 신진 컬렉터의 부상
올해 아시아 미술시장에서 가장 주목할 변화는 30대 이하 신진 컬렉터들의 활발한 움직임이다. 이들은 중국 본토, 대만, 한국뿐만 아니라 유럽에 거주하는 아시아 출신 컬렉터들로 구성되어 있으며, 바젤과 취리히의 페어 위크에 처음으로 참석하는 모습이 포착되었다. 이는 단순한 세대교체를 넘어, 아시아 미술시장에 새로운 문화적 관심과 글로벌 참여, 그리고 디지털 기반의 접근이 가속화되고 있음을 보여준다.
재편 중인 홍콩의 위상과 경매사 전략
2025년 3월, Christie’s, Sotheby’s, Phillips, Bonham 등 주요 경매사들이 아트바젤 홍콩 일정에 맞춰 세일을 진행하며, 홍콩은 국제 경매 캘린더 내 입지를 강화했다. 중국 본토 시장이 위축된 가운데, 홍콩은 여전히 아시아 내 거래 플랫폼으로서 차별화된 인프라와 역할을 유지하고 있다.
남아시아와 서아시아 미술의 성장
남아시아 미술은 경매 및 기관 전시에서 사상 최고 수준의 성과를 보이고 있으며, 서아시아 지역도 아트 두바이의 조직 개편, 소더비의 사우디 첫 경매, 아트바젤의 도하 페어 론칭 등으로 주목받고 있다. 아시아 미술시장의 지역 구도가 보다 다원화되고 있는 추세이다.
활발해지는 글로벌 협업과 작가 약진
아시아 갤러리들의 해외 진출도 이어지고 있다. 홍콩의 키앙 말링구는 뉴욕에, 서울의 갤러리 키와는 런던에 지점을 개설했다. 한국 작가 박예림 (Rim Park)은 서울의 실린더 갤러리를 통해 베를린의 크라우파-투스카니 자이들러가 대표하게 되었으며, 안나 박(Anna Park)은 리만 머핀이 대표하는 최연소 작가가 되었다.
일본 작가 니시무라 유는 데이비드 즈위너 뉴욕에서 첫 미국 개인전을 열었으며, 아트바젤 언리미티드 섹션에서도 주목을 받았다. 홍콩 출신의 카싱 렁이 만든 ‘라부부’는 전 세계적으로 컬렉터와 대중문화 시장에서 동시에 인기를 얻으며 경매 기록을 경신하고 있다.
한국 미술시장의 불안정성과 외국 갤러리 철수
긍정적인 흐름에도 불구하고, 한국 미술시장은 독자적인 위기를 겪고 있다. 2021년부터 2023년 사이 서울에 진출한 글로벌 갤러리들 중 다수가 환율 급등, 물가 상승, 정치 불안정성 등으로 인해 운영을 중단하거나 철수를 검토하고 있다. 타데우스 로팍 갤러리가 서울에 진출했을 당시 원-달러 환율은 1,250원 미만이었으나, 현재는 1,400원대를 유지하고 있어 외화 작품 가격이 10~20% 상승한 셈이다.
2024년 12월 계엄령 선포와 대통령 탄핵은 미술시장에 직접적인 충격을 주었고, 문화기관들의 임시 휴관 및 행사 연기 사태로 이어졌다. 특히 2025년 봄 출범 예정이었던 신생 아트페어 ‘셀렉션 서울’은 약세 원화와 위축된 소비심리로 인해 내년으로 연기되었다.
서울은 글로벌 미술허브로서의 입지를 재정립해야 하는 과제에 직면해 있다. 외국 갤러리들의 철수는 아시아 미술시장의 국제적 연결성을 약화시킬 수 있으며, 향후 회복을 위해서는 정치적 안정성과 경제적 신뢰 회복이 선행되어야 한다.
결론: 전환점에 선 아시아, 하반기 시즌이 분수령 될 것
아시아 미술시장은 지금, 구조적 재편과 세대교체가 교차하는 전환점에 서 있다. 프리즈 서울, 키아프 서울, 도쿄 겐다이 등 주요 아트페어가 예정된 2025년 하반기는 시장 회복 가능성을 가늠하는 핵심 시기가 될 것이다.
단순한 회복이 아닌, 정치적 안정, 경제 신뢰 회복, 그리고 신진 컬렉터층과 글로벌 협력 기반이 유기적으로 작동할 수 있는 환경 조성이 무엇보다 중요하다. 앞으로의 선택과 대응이 아시아 미술시장의 다음 장을 결정짓게 될 것이다.